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Apr 28, 2023

Ist gereinigte Luft das gefilterte Wasser von morgen? Origen Airs Co

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Das Herzstück jedes Origen-Luftreinigungssystems ist eine der häufigsten Zimmerpflanzen auf jedem College-Campus: Pothos-Efeu.

In seinem Genom verbirgt sich ein Haiku – eine botanische Version des winzigen Eisbärenzeichens, das per Laser in kanadische Diamanten eingraviert wurde, um sie von Fälschungen zu unterscheiden. Dieses Markenzeichen, das scheinbar direkt aus „Gattaca“ stammt, schützt die gentechnisch veränderte Pflanze von Origen Air – eine Kreation, die angeblich Haushaltschemikalien aus der Luft, die wir atmen, entfernen kann.

Im Jahr 1989 behauptete eine NASA-Studie fälschlicherweise, dass gewöhnliche Zimmerpflanzen Haushaltsgifte effizient verbrauchen könnten. Susan Blanchet, Mitbegründerin und CEO von Origen Air, sagt jedoch, dass das System ihres Unternehmens tatsächlich den Zweck erfüllt – und über die wissenschaftlichen Beweise verfügt, die dies untermauern. Außerdem konnte das Unternehmen erfolgreich zwei Finanzierungsrunden in Höhe von rund 1,2 Millionen US-Dollar abschließen.

Für 10.000 US-Dollar pro Stück kann ein Origen Air Pinnacle-Modell bis zu 8.000 Kubikfuß Luft reinigen. Gewerbliche Mieter wie BentallGreenOak, Hudson Pacific Properties und JLL nutzen alle Origen Air-Systeme, um ihre Luft sauber zu halten. Es ist nicht gerade billig, aber das Unternehmen verspricht, an weiteren Modellen zur Bekämpfung schmutziger Luft zu arbeiten – dank der Pandemie und des zunehmenden Bewusstseins für Luftverschmutzung die nächste Herausforderung für eine gesunde Umwelt.

„Es ist ein bisschen wie die Wasserqualität in den 90ern“, erklärt Blanchet. „Wir alle dachten, Wasser sei einfach großartig. Und dann kamen plötzlich die Testergebnisse ans Licht, und jetzt mag jeder gefiltertes Wasser.“

Blanchet sprach mit dem Star aus Victoria:

Sie waren 13 Jahre lang Anwalt beim Generalstaatsanwalt von British Columbia und haben drei Jahre lang im Immobilienbereich gearbeitet. Was hat Sie dazu bewogen, ein Unternehmen wie Origen Air zu gründen?

Die Anwaltstätigkeit hat mir am Anfang sehr gefallen. Ich habe im Umweltbereich, auf Altlasten und Uferrechten gearbeitet, und das ist es, was ich liebe. Mein erster Abschluss war teilweise in Umweltwissenschaften. Und bei meinem Vater wurde im Alter von 51 Jahren Demenz diagnostiziert. Er war Bauingenieur und entwarf Abwasseraufbereitungsanlagen – notorisch schlechte Luftqualität.

Aufgrund meiner Erfahrung mit verunreinigten Standorten wusste ich, dass es sich um eine Kombination verschiedener Faktoren, einschließlich der Luftqualität, handeln musste. Als Prozessanwalt ist es jedoch nahezu unmöglich, Fahrlässigkeit in Bezug auf Giftstoffe in der Umwelt nachzuweisen. Sie können es nicht beweisen, es sei denn, es liegen ganz konkrete Fakten vor. Es ist viel einfacher, den umgekehrten Weg zu gehen und die Giftstoffe von vornherein zu entfernen.

Aber ich glaube, das war der Beginn meiner Erkenntnis, dass ich schon immer Unternehmerin gewesen bin. Schon als kleines Kind habe ich alle Hunde und Katzen aus der Nachbarschaft gekidnappt und in meiner Garage eine Tierklinik betrieben. Ich habe eine Fußballschule gegründet, als meine Jungs 10 bis 14 Jahre alt waren. Dann fing ich an, mich nebenbei mit der Immobilienbranche zu befassen, während ich gleichzeitig als Anwalt tätig war. Es war einfach eine natürliche Entwicklung und ich wollte etwas Positives tun.

Wie funktionieren die Filter von Origen Air?

Wir haben die traditionelle Luftreinigung – das surrende Plastikding in Ihrer Ecke, das über MERV- oder HEPA-Filter verfügt und Feinstaub entfernt – mit unseren Pflanzen kombiniert. Die Pflanzen sind unser Geheimrezept. Das machen wir anders. Ich habe mit der University of Washington über Rechte an den Pflanzen verhandelt. Am Anfang hatten wir Co-Exklusivrechte – weil Universitäten gerne an mehr als ein Unternehmen spenden. Aber wir konnten neu verhandeln und haben nun die weltweiten Exklusivrechte an diesen Anlagen.

Das Besondere an ihnen ist, dass in ihrem Genom ein Leberenzym kodiert ist – genau wie Ihre Leber oder meine Leber. Unsere Pflanzen verstoffwechseln Giftstoffe. Sie haben die Wirksamkeit der Pflanze in Laboren der University of Washington nachgewiesen. Sie entfernten 82 Prozent des in der Luft vorhandenen Benzols. Einhundert Prozent Chloroform. Sie können auch Formaldehyd und Acrolein entfernen, die beim Verbrennen von Speiseölen entstehen.

Flüchtige organische Verbindungen sind Gase und passieren daher herkömmliche Luftreiniger. Das haben wir mit dem Multi-Barriere-Ansatz erreicht. Wir entfernen zuerst die großen Partikel, dann die kleinen gasförmigen Partikel und kombinieren sie dann mit einem Luftsensor, um Ihnen zu sagen, wie sehr wir Ihre Luftqualität verbessern.

Was war nötig, um die University of Washington davon zu überzeugen, Ihnen diese Pflanzen zu schenken?

Ich denke, da kamen die juristischen Fähigkeiten ins Spiel. Die Universität hatte einen Artikel über die Pflanzen veröffentlicht, die wir sahen, und dann schrieb ich ihnen und warf unseren Hut in den Ring. Sie baten um einen vollständigen Vorschlag, und wir verhandelten einige Monate lang. Und dann waren wir gemeinsam mit einem anderen Unternehmen erfolgreich. Zu unserem Glück gab das andere Unternehmen auf und wir verhandelten neu, um die weltweiten Rechte zu bekommen.

Ich denke, viele Leute gehen davon aus, dass die meisten Schadstoffe im Freien entstehen. Was sagen Sie Menschen, die denken, dass Innenräume sicherer oder weniger umweltschädlich sind?

Es ist lustig, dass du das sagst. Es ist völlig bekannt, dass flüchtige organische Verbindungen mit der Zeit Krankheiten verursachen, und dennoch kann man Produkte damit kaufen. Ich habe drei erwachsene und jugendliche Söhne. Einer von ihnen erschien mit einem Körperspray, das Giftstoffe enthält, die man nicht einatmen kann. Und der Mensch bringt viele flüchtige organische Bestandteile ein.

Woher kommt die Luft, wenn Sie drinnen sind? Erstens kommt es von außerhalb des Gebäudes. Wenn Autos vorbeifahren, atmen Sie diese Abgase ein. Wenn es durch das HVAC-System fließt – wie ich eingangs sagte, passiert Benzol direkt ein HVAC-System. Wir haben eine Studie in Vancouver durchgeführt, wo viele Leute behaupten, die Luft sei die beste der Welt. Meine Vorfilter – meine HEPA- und MERV-Filter – waren innerhalb von zwei Monaten in jeder Maschine stockschwarz. Wir können es also einfach nicht sehen.

War das während der Waldbrandsaison?

Nein, das war es nicht. Und das in einem LEED-Platin-Gebäude mit dem besten HVAC-System, das man bekommen kann. Das Problem der Luftqualität sieht man eher in Südostasien, weshalb wir dort Patente angemeldet haben. Die Menschen dort sind sich des Problems bewusster und es ist definitiv auch in Kanada ein Problem.

In Neu-Delhi wird jedes Jahr im November die gesamte Stadt für alle Lastwagen gesperrt, weil die Luftverschmutzung so schlimm ist. Wenn Indonesien brennt, fliegt der Rauch jeweils einen Monat lang über Singapur. Ich weiß nicht, ob Sie die aktuellen Bilder aus Calgary gesehen haben, aber hier passiert es immer häufiger – und jedes Jahr früher.

Haben Sie sich jemals vorgestellt, ein Produkt zur Bekämpfung des Rauchs von Waldbränden herzustellen?

Die Vorfilter entfernen also die Partikel, bei denen es sich um Rauch handelt. Sie filtern dieses Material heraus. Es handelt sich also definitiv um Waldbrände, und dann werden unsere Anlagen auch mit den gasförmigen Verbindungen arbeiten, die durch die flüchtigen organischen Verbindungen gelangen. Es ist definitiv für beides.

Du warst bei „Dragon's Den“ dabei. Wie hat das Ihrer Meinung nach zur Sichtbarkeit von Origen Air beigetragen?

Bei „Dragon's Den“ funktioniert es so, dass man sich zu Beginn des Jahres bewirbt. Wir haben uns ganz am Anfang beworben, als wir vielleicht die Hälfte unserer Runde gesammelt hatten. Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten hatten wir bereits 95 Prozent eingesammelt. Daher war ich in der Lage, einen minimalen Finanzierungsbetrag anzubieten, denn das war alles, was uns noch blieb – ich bot ihnen ein Prozent an. Ich habe die Drachen völlig verärgert. Ich denke, es war der niedrigste Betrag, der den Drachen jemals in der Geschichte von „Dragon's Den“ angeboten wurde. Aber der springende Punkt war, das Produkt im Fernsehen bekannt zu machen.

Außerdem bin ich ein echter Verfechter nicht nur meiner Investoren – ich werde den Dragons kein besseres Angebot machen als den Leuten, die in mein Unternehmen investiert haben –, sondern auch der Unternehmer. Bei diesen beiden Finanzierungsrunden habe ich gelernt, dass es in der Angel-Investment-Community viele Haie gibt. Sie wollen 20 Prozent Ihres Unternehmens umsonst. Und sobald die meisten dieser Investoren, wie die Dragons, herausfinden, dass ich Anwalt bin, gehen sie einfach stillschweigend weg, weil sie wissen, dass sie mich nicht aushandeln und einen größeren Anteil davon bekommen werden Kuchen, als sie sollten.

Ich bin kein Jungunternehmer. Ich bin um den Block herumgekommen. Ich kann für mich selbst einstehen und sicherstellen, dass ich die besten Angebote bekomme. Aber viele Leute, die gerade erst anfangen, könnten ausgenutzt werden. Deshalb wollte ich das Drehbuch ein wenig umdrehen und sagen: „Nein, steh für dich selbst ein.“ Und wenn Sie die Investition nicht wollen, dann nehmen Sie sie nicht wahr.

Was kostet Ihre Einheiten jeweils 10.000 US-Dollar?

Zunächst einmal sind sie teuer in der Herstellung. Und die Pflanzen sind einzigartig. Und es ist sehr teuer, sie noch anzubauen. Ich bin mir sicher, dass unsere Kosten auf dem Weg in die Zukunft sinken werden. Wir arbeiten derzeit mit einem Dritthersteller an einer Neugestaltung, bei der wir einen Teil unserer Baukosten senken können.

Im Jahr 2019 bekam ich fünf Pflanzen geschenkt. Also habe ich sie in den letzten vier Jahren so schnell wie möglich angebaut und endlich eine kritische Masse erreicht, bei der ich sie für eine bessere Menge pro Pflanze anbauen kann. Jeder, mit dem ich jemals gesprochen habe, möchte eines für sein Zuhause. Es kommt also. Einer steht vor der Tür – das Design ist fertig und wir fertigen gerade unseren ersten Prototyp. In ein paar Monaten werden Sie also in der Lage sein, eines zu einem wirklich erschwinglichen Preis für Ihr Zuhause zu bekommen.

Ist es eine Topfpflanze in der Ecke?

Unser erstes Heimprodukt wird tatsächlich eine Desktop-Version sein. Es liegt einfach auf Ihrem Schreibtisch. Wir haben einige wirklich coole Ideen, wie Sie die Pflanze pflegen und Menschen dazu ermutigen können, eine Haustierpflanze zu haben. Es wird Spaß machen. Danach entwerfen wir etwas Sexuelleres für Ihr Wohnzimmer, das wirklich schön ist. Warum müssen unsere Luftreinigungsgeräte aus Plastik und hässlich sein? Wir können die ästhetischen Qualitäten einer lebenden Wand erreichen – mit der notwendigen Luftreinigung.

Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

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